Tout d’abord, comme l’a demandé la 35e Congrégation générale, une nouvelle formule a été adoptée. Les Congrégations générales antérieures commençaient officiellement avec la séance plénière lorsque tous les délégués se réunissaient dans la salle destinée à cette fin. Avec la nouvelle formule, la Congrégation a effectivement commencé un an plus tôt, quand les délégués de diverses provinces se sont réunis par conférences au niveau continental (Afrique, Amérique latine, Asie-Pacifique, Canada-États-Unis, Europe, Asie du Sud) pour former les commissions préparatoires. Ces commissions ont préparé les documents sur lesquels les électeurs se sont penchés dans les rencontres, alors qu’avant on rédigeait les documents au cours même de la Congrégation, ce qui causait évidemment une perte de temps.
La salle où s’est déroulée traditionnellement la Congrégation a été complètement rénovée. On a créé une ambiance agréable avec une infrastructure technologique adéquate qui favorise au maximun la participation de tous les délégués.
Une autre nouveauté est la présence des frères. A dire vrai, c’est la troisième fois que des frères (religieux non ordonnés) participent à la Congrégation générale, mais c’est la première fois qu’ils ont pu voter pour l’élection du nouveau Général ; ils participent aussi pleinement puisqu’ils ont droit de vote sur toutes les questions traitées.
Pour la première fois, on a utilisé un logo propre à la Congrégation et on lui a ajouté une phrase-clé : En ramant vers le large. Cela est inspiré de l’Exhortation apostolique du pape François adressée aux jésuites en 2014, à l’occasion du 200e anniversaire de la restauration de la Compagnie de Jésus.
La 36e CG est la plus écologique, car on a utilisé le moins de papier possible. Chaque électeur a eu une tablette par laquelle il a accès à la prière du matin, aux documents, à la traduction simultanée, à l’inscription des interventions ; c’est aussi par la tablette que se font les votes, aux moments voulus.
Pour la première fois, outre le site web et le bulletin quotidien, on a utilisé les réseaux sociaux (facebook, twitter, instagram et youtube) pour aider les jésuites et leurs collaborateurs et collaboratrices, à travers le monde, à participer à cet évènement. La réponse a été très positive : on a généré une dynamique participative qui a impliqué plusieurs milliers de personnes quotidiennement aux quatre coins du globe.
Une autre nouveauté de cette Congrégation, c’est l’élection pour la première fois d’un Général non européen ; il est de latino-américain.
Et évidement, en fin de compte, c’est la première Congrégation qui a eu lieu sous le pontificat d’un pape jésuite.